O Gestaltismo de Kohler

        O gestaltismo opõe-se a qualquer tentativa de estudar quer o comportamento quer os processos mentais dividindo-os em elementos ou unidades. Considera que o estruturalismo é um atomismo porque procurava decompor a experiência consciente nos seus elementos básicos. Critica também a doutrina behaviorista porque decompunha o comportamento nos seus elementos ou unidades básicas (estímulo-resposta). O comportamento e sobretudo os processos mentais são demasiado complexos para serem estudados a partir da análise dos seus elementos.

        Concentraram a sua atenção no estudo de um processo mental: a percepção. Não é possível reduzi-la aos seus elementos básicos. Com efeito, segundo o princípio fundamental dos gestaltistas, o todo é mais do que a simples soma das partes. Trata-se de uma concepção dinâmica da percepção e do funcionamento psíquico. O objecto da nossa percepção é diferente da soma das suas partes. Antes das partes temos a percepção do todo: ouvimos uma melodia e não as notas musicais uma a uma. As partes sem a organização global que o todo lhes confere seriam elementos sem significado. Só a partir do todo, da estrutura, do conjunto, se dá sentido aos elementos.

        O objectivo do gestaltismo é compreender segundo que leis se organizam os elementos perceptivos. Os defensores desta corrente pensam que a nossa capacidade de organização perceptiva resulta do nosso modo de funcionamento cerebral. É, em larga medida, de natureza inata, não aprendida.