O objecto da Psicologia

A definição do objecto da Psicologia como sendo o comportamento e os processos mentais foi o resultado de uma evolução.

        Nos finais do século XIX os processos mentais eram considerados o objecto apropriado da Psicologia. Durante as primeiras décadas do século XX tentou reduzir-se o objecto de estudo da Psicologia ao que era observável (ao comportamento em sentido escrito). Hoje em dia foram ultrapassadas estas perspectivas simplicistas e redutoras: a Psicologia é, por definição, o estudodo comportamento e dos processos mentais nos seres humanos e nos outros animais. Estes dois elementos não podem ser estudados isoladamente, estão intimamente ligados, pelo que os psicólogos na actualidade entendem por comportamento aquilo que um ser vivo (essencialmente o ser humano) faz, diz pensa e sente.

        O objecto da Psicologia (o que a psicologia estuda) são os comportamentos e os processos mentais. Os comportamentos, em sentido estrito, significa toda a actividade que pode ser observada, que é acessível aos nossos sentidos. Ex.: movimentos e mudanças no espaço e no tempo, o que dizemos e escrevemos, dormir, chorar, abraçar, beijar, agredir, etc.

        Os processos mentais referem-se a toda e qualquer actividade que não pode ser directamente observada. Ex.: pensamentos, motivações, sonhos, percepções, emoções, a memorização, a compreensão, etc.

        Os comportamentos e os processos mentais não formam compartimentos estanques porque se influenciam mutuamente.

        Vários psicólogos contemporâneos afirmam que os processos mentais podem ser estudados mediante a observação de alterações no comportamento em situações específicas. A partir de alterações comportamentais inferem que também ocorrem mudanças nos processos mentais.

        Nota: a psicologia estuda todo o tipo de processos mentais e de comportamentos quer nos seres humanos como nos outros animais.